Septembrski reprezentančni premor je za Argentino pomenil zadnji korak v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo. Tekmi proti Venezueli in Ekvadorju, ki si je že zagotovila uvrstitev, nista bili tako intenzivni kot prejšnje tekme – vendar to ni pomenilo, da sta bili brez pomena. Pravzaprav je bila za Lionel Messi dresi tekma še posebej pomembna, saj je postavil zgodovinski rekord.

Messi je s četrtkovo tekmo proti Venezueli postal igralec z največ nastopi v zgodovini kvalifikacij CONMEBOL. Osemintridesetletni napadalec je za svojo državo zdaj odigral 72 tekem, s čimer je izenačil prejšnji rekord Ivána Hurtada.

Ekvadorski centralni branilec je ta rekord dosegel v več kot dveh desetletjih igranja za reprezentanco, od prvega nastopa leta 1992 do zadnjega nastopa leta 2014. V tem času je Hurtado igral na petih kvalifikacijah za svetovno prvenstvo in Ekvadorju pomagal do uvrstitve na svetovno prvenstvo Koreja-Japonska leta 2002 ter svetovno prvenstvo Nemčija leta 2006.

Zdaj se tej elitni skupini pridružuje tudi Messi – in ima ključno prednost. Za razliko od Hurtada je argentinski zvezdnik sodeloval na šestih kvalifikacijskih tekmah za svetovno prvenstvo in Argentini uspešno pomagal do uvrstitve na vsako od njih.

Leta 2005, pred kvalifikacijskimi tekmami za svetovno prvenstvo 2006 v Nemčiji, je Messi debitiral v kvalifikacijah pod vodstvom selektorja Joséja Nestorja Pekermana. Začel je kot rezerva in odigral le tri tekme, a je v naslednjih letih postal ključni član ekipe. Messi je Argentino popeljal do uvrstitve na svetovno prvenstvo 2010 v Južni Afriki, svetovno prvenstvo 2014 v Braziliji in Rusiji, svetovno prvenstvo 2018 v Katarju in zdaj še na svetovno prvenstvo 2026 med ZDA, Mehiko in Kanado.

Še en Messijev rekord v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo

Lionel Messi lahko zdaj v celoti dokaže, da je najpomembnejši igralec v zgodovini kvalifikacij za svetovno prvenstvo v Južni Ameriki. To ni le zaradi samega števila tekem, ki jih je odigral, ampak tudi zato, ker drži rekord po številu nastopov.

Argentinski napadalec je tudi najboljši strelec vseh časov v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo v Južni Ameriki. Med letoma 2005 in 2025 je za Argentino dosegel 34 golov, s čimer je prehitel Urugvaja Luisa Suáreza (29), Bolivijca Marcela Morena Martína (22) in Čilena Alexisa Sáncheza (20).

Bo Messi sam obdržal rekord?

Messi je trenutno z Ivanom Hurtadom izenačen po številu nastopov, in sicer 72. 38-letni napadalec očitno ne bo več igral za Nogometni dresi z imenom Argentino v kvalifikacijah pred svetovnim prvenstvom leta 2030. To pomeni, da bi moral nastopiti v 18. krogu tega turnirja, da bi neposredno podrl rekord.

Naslednji torek, 9. septembra, se bo Argentina v Guayaquilu pomerila z Ekvadorjem, s čimer bo zaključila kvalifikacije za svetovno prvenstvo. Glede na to, da je ekipa Lionela Scalonija že napredovala, se pojavljajo ugibanja, da bi se Messi morda odpovedal potovanju. To bi mu omogočilo, da se predčasno vrne v Združene države in si odpočije pred ključno tekmo MLS proti Inter Miamiju. Vendar uradne odločitve še ni bilo.